陈工检查了冯程栽种的小树苗，拔出来一看又黄又小，直接表示这一大片上千株幼苗，能够活个四五棵已经顶天了，冯程非常生气，觉得陈工是危言耸听，然而等到三个月之后还真被陈工说中了，也就稀稀落落的几个还半死不活的，其他的全军覆没。

冯程不甘心，觉得一定是树苗有问题，向于正来请示之后亲自下坝去挑选幼苗，又重新的翻土把幼苗栽种上，起早贪黑、风雨无阻的的又干了几个月，最后结果还是一样，没撑几个月全死了。

冯程这一次算是认识到自己有多天真了，是他主动请求上坝种树的，还发过誓若是种不活树就不下坝，继续提起精神向于正来表示，再给他一季的时间，他不甘心。

北京的侯科长和徐干事又来了，这一次带回了一些唐琦的东西让他确认，在冯程百般恳求之下，侯科长这才吐露唐琦的死讯，原来她在国境线偷渡的时候被发现当场击毙了，从她身上搜到的一些东西证明她是叛国的间谍。

冯程得知唐琦身死的噩耗直接晕了过去，醒来之后整个人很是颓废，觉得人生的所有奔头都没了，塞罕坝是荒漠，最爱的女友也没了，树也没种成，他跑去埋葬父亲的那棵树旁边，自己挖了个坑躺在里面，打算跟父亲一块埋葬黄土算了。

冯程躺在坑了等死的时候听见了伐木声音，起来一看发现是这一代有名的混混郑三带着几个人在砍坝上唯一的大树，打算卖了娶媳妇用。冯程死拦着就是不让他们砍树，被打得头破血流的，冯程忍着痛抱着树不撒手，郑三气的还想下手死，是郑三老爹赶来害怕事情闹大出人命，拉着郑三等人丢下重伤昏迷的冯程匆忙离开。

于正来和曲科长他们找了很久都不见冯程踪影，急得像热锅上的蚂蚁，还是老刘头想到了冯大队长的坟地，急忙赶过去，此时冯程已经醒来，还用草给大叔做了包扎，算是保住了这棵树，众人也都明白发生了什么，是冯程为了保护这棵树被砍树的打了。

陈工查出了肿瘤，弥留之际特意找了冯程来交代，建议他在坝上育苗，这样的幼苗说不定能够扛得住恶劣的环境，提高成活率，把塞罕坝的未来郑重的托付给冯程。

冯程风餐露宿的继续驻守在坝上，身边只有那只捡来的野狗，还给它七名小六儿，于正来也接到了上级的指示，塞罕坝要建立一个大林场，马上就要去哈尔滨林业大学招兵买马了，这一下塞罕坝有希望了。

林业局派了赵天山担任先遣队队长，带了几个人先上坝配合冯程育苗，只不过赵天山是军人比较固执，来了之后背个枪吆五喝六的，冯程很是不满，点了种地好手张福林一起去育苗。