侯胜标逃走之前，陈树湘故意把两个团的兵力调往主阵地。侯胜标向李云杰汇报：“就在两三个小时之前，陈树湘突然把4000多人全部安排到阵地上，誓要为苏难埃流尽最后一滴血。”李云杰根据侯胜标的情报，料定陈树湘的战术意图就是想用有限的优势兵力，击溃自己的主力部队，然后迅速回撤到山脚和两侧，利用有利地形与27军“自杀式一搏”。

于是，李云杰相信了侯胜标的话：“我对这个陈树湘，越来越不敢轻视了。他用田忌赛马的方法与我们打仗。不过，他打打游击阵尚可圈可点，阵地战不是他的强项。明日早战，我们要给予红34师以毁灭性的打击。”

侦察连长飞毛腿向陈树湘报告：“李云杰把步兵往后撤，往炮兵往前移。”陈树湘很高兴，敌人中计了。他要求：“把所有党旗、军旗都插到阵地上。两个小时之前，100团、101团紧急集合，观众只有一个——投诚过来的侯胜标。”何翠林明白了：“你让侯胜标投降，原来是演一出‘蒋干盗书’的妙计啊。”陈树湘作出兵力部署：“100团韩伟率部向后撤2千米，隐藏在都庞岭右翼；101团蔡中率部隐藏在都庞岭左翼；102团苏达清要敲残27军一条腿。全师迫击炮营的45门迫击炮，不鸣则已，一鸣惊人。” 

兵力部署完后，众人散去，何翠林私下对陈树湘说：“现在就看明天的战斗会不会还有变数？”陈树湘说：“我从来都不相信天命，我现在真求老天爷保佑，别再出变数了。”飞毛腿说：“最大的变数为周浑元四个师的兵力明天赶到。”陈树湘感慨：“ 10比1的兵力对比，而且是阵地战。世界战争史上都没有获胜的先例，我们也很难创造奇迹。”何翠林认为：“我们至少还可以坚持一天。”陈树湘接着说：“你我心里都清楚，一天远远不够呀。”

另一方面，周浑元发来急电，许克祥发牢骚：“岂有此理？周浑元的一个团与桂军激战两个小时，明天赶不到仙子脚。都是小道消息。也许正因为周浑元是中央军，桂军各部都持拒敌于广西边境以外的密令。”

李云杰说：“没有周浑元的支持，我27军也必须坚持委座的命令到底。老天真是会捉弄人啊，让我在战场上遇到陈树湘。”副官李仝汇报：“在道县，给夫人打过一个电话。”李云杰认为：“也只好听从天意了，夫人会理解的。”

李云杰遂命令把全师所有火炮推到前沿阵地，并备足弹药，用炮火强力轰炸之后，再派李必蕃的主力军一举扫平对方阵地。此时，陈树湘已经撤回了阵地上的两个团，把迫击炮营推了上去，他料定敌方炮轰之后，步兵必定冲上来，我方此时再进行炮轰，必将事半功倍。

傅冰娴仔细察看父亲当年留下的一封信，信中认为：“陈炯明早年呼声高昂、威信颇高，而蒋介石嫉妒其才能，于是背后造谋陷害陈炯明，终于达到了利用孙中山除掉陈炯明的目的。背后造谗而图谋大权者，实属君子不齿。”

战斗开始了，李云杰部对仙子脚阵地进行了长达40分钟的炮轰，之后国民党军15师冲上阵地却发现空无一人。迫击炮营死命对27军第15师进行炮击。蔡中接到陈树湘电话后，对张桂雄说：“师长严令，按兵不动。知道军人以什么为天职？”张回答“服从命令”。“那你愣着干什么？坚守阵地。”蔡中命令张桂雄。

苏达清和何翠林率兵隐蔽。何翠林认为：“党中央的政治和军事路线出现偏差和错误，会给红军和党中央带来灭顶之灾。要赶紧恢复毛主席的军事指挥权。”苏达清说：“你全明白了，我必须得和你握握手。”这时，师长的电话来了，苏达清说：“部队赶紧转移。我们立即撤离，何政委你回师部。”

战争形势瞬息万变。在师部,陈树湘突然接到上级电报：要求红34师撤到水车接替红三军团。何翠林不同意，说：“现在分身无术，我们要如实向上级汇报情况。”陈树湘坦言：“国民党中央军、桂军、湘军总共四十万大军，要在30号之前完成湘江的合围任务。而我们的红星纵队还滞留在文市，他们从文市到湘江渡口，每走一步都要付出血的代价。调红三军团是想缓解桂军带来的压力。”何翠林说：“现在你下达的任何命令，都无需征求我的意见。等咱们都去了马克思那里，我还想和你一起同桌。”陈树湘直抒胸臆：“我们之间的关系用一个成语形容，就是‘生死之交’。咱们这帮人现在都有脸去见马克思了。”

另一方面，李云杰也接到剿总电报：赶紧撤到水车打红三军团。李云杰下令立即发起集群攻势，等15师踏平阵地以后，23师作为先头部队，向水车推进。然后全军向水车推进。

可是为时已晚，陈树湘已命迫击炮营展开攻击，15师遭到重创，师长李延年臂膀受伤。许克祥向李云杰建议：“侯胜标不杀，不足以平民愤。”李云杰不这么认为，他感言：“如果侯胜标该杀，那么我李云杰应该被枪毙3次。剿匪3年，谁能告诉我究竟是为什么？想一想这一次正是因为冲动，冲动是魔鬼，陈树湘有那么多破绽，我却都相信是真的。由于我急于消灭中共首脑机关纵队，我的部队才会像纸糊的巨人，轰然倒地。我为什么不辨别真伪，造成如此重大的损失？”

山顶小道上，陈树湘和何翠林胜利会师，何翠林夸“陈树湘真是朱总司令夸的‘常山赵子龙’，有孔明之谋，这一计蒋干盗书用得真妙”。陈树湘回答：“往后的日子，咱们可没这么好的运气了。咱们都在为党中央的安排捏把汗呢。我们要不惜任何代价保卫党中央，湘江战役将会是一道生命线。”