巩汉林的父母是河南梆子演员,与表演艺术家赵丽蓉在春节联欢晚会上有过多次合作。1983年,巩汉林与小品演员金珠结婚,婚后二人育有一子。
2012年1月,在都晓执导的古装悬疑推理剧《聪明的小空空》里,饰演反派钱万贯;2月,与王丽去搭档,拍摄当代家庭轻喜剧《岳母的幸福生活》,饰演老年合唱团的指挥邱老师;5月,在十八大献礼电影《冰雪11天》中饰演精神病旅客;6月,又参演了周小兵执导的红色抗日剧《我要当八路》,饰演大汉奸钱玉昆;随后,与儿子巩天阔共同参演《铁血兄弟》,饰演奸角县太爷。
2013年,在郭宝昌导演的《大宅门1912》客串骗子费五;4月,参演以酒为线索,酒友为主人公,探讨中国酒文化的喜剧电影《酒惊、酒经》;5月,与妻子金珠合拍室内情景剧《桃花源那些事儿》;6月,和伊春德搭档、参与郑义执导的以真人真事为原型的电影《盲班的神灯》,饰演总编室主任;9月,主演古装动作喜剧电影《毛驴县令》。
2014年,巩汉林在谍战剧《黎明前的抉择》中饰演大反派叶公瑾。
2019年8月26日,参演刘江导演的电视剧《老酒馆》,在剧中饰演杜先生。